P.L.U.T.O: Zoals reeds hier boven gesteld stond dus voor Pipeline Under The Ocean, of pijplijn onder de zee.
Een van de voornaamste mannen achter het P.L.U.T.O. project was ene Samuel Hunter,manager van de Rose street smelterij gelegen op het eiland Wight.Gedurende de tweede wereldoorlog was hij verantwoordelijk voor het design en de constructie van het nieuwe type lasmachines die zouden gebruikt worden om de pipeline aan elkaar te lassen.
Wat was het P.L.U.T.O. project ?
Voor het welslagen van de invasie van Europa via Normandië dienden de geallieerden meerdere problemen te bestuderen en op te lossen,één er van " een zeehaven" werd reeds in het Mulberry hoofdstuk besproken,één der anderen was het brandstof probleem en hoe ze zo snel mogelijk bij de oprukkende krijgen,want zonder brandstof zou het offensief al snel gestopt worden en totaal nutteloos worden.
Maar hoe kon men deze brandstof zo discreet mogelijk van Groot Britannië naar de landingsplaats Normandië overbrengen ?
Met petroleumtankers de brandstof naar de landingsplaats overbrengen was vrijwel onmogelijk,de tankers zouden te zichtbaar zijn voor de vijand en dus een gemakkelijk doelwit vormen voor luchtaanvallen of U-boten dus zou men ook het grootste gedeelte van die broodnodige brandstof in - en aan de zee kunnen verliezen.
De oplossing lag dan ook niet direct voor de hand,de brandstof ongezien naar Normandië overbrengen en op een zo snel mogelijke wijze was niet evident,maar de oplossing werd uiteindelik gevonden en op papier gezet,het project P.L.U.T.O. was geboren.
P.L.U.T.O zou dus er voor zorgen dat de nodige brandstof discreet tot bij de troepen zou geraken,heel discreet zelfs,het geheel zou een feitelijke pijpleiding worden die van Engeland over de Kanaal bodem naar Normandië zou gaan met als eindpunt Cherbourg (hoofdoel van de landing)waar het vanuit de zee aan land zou komen.Nochtans zou men door omstandigheden het eerste ,weliswaar kleiner,pipeline systeem zien in Port en Bessin en pas veel later te Cherbourg.
De opbouw van P.L.U.T.O. :
De materialen voor project P.L.U.T.O. zouden gefabriceerd en gemonteerd worden op het eiland Wight van waaruit de Pipeline ook naar het Franse continent zou vertrekken.P.L.U.T.O. zou een sleutelrol spelen in de bevrijding van Europa.Alles moest dus ook tot in de puntjes voorbereid en uitgewerkt worden.
Het P.L.U.T.O. project was één van de grootste geheimen van de tweede wereldoorlog,de uitvoering ervan was al heel vroeg begonnen,een dergelijk systeem was al in werking gesteld om op een veilige manier de brandstof voorraden die in Liverpool en Bristol opgeslagen waren via het Engels kanaal naar beschermde verscholen brandstof terminals over te brengen.Dit kleiner pipeline systeem zou later op de eigenlijke P.L.U.T.O. pipeline aangesloten worden te Skanklin op het eiland Wight en Dungeness verder naar het Westen gelegen.De terminals en pompstationnen waren heel goed gecamoufleerd onder de vorm van bungalows, kiezelputten ,garages en zelfs een ijssalon,dit alles op dat de vijand de zo belangrijke brandstof opslagplaatsen niet zou kunnen vanuit de lucht waarnemen en plat bombarderen .
Een ander probleem was het materiaal, de pipeline moest tezelfdertijd flexibel en resistent zijn. Flexibel voor het transport over de zee naar het Europees continent en duurzaam daar zij met hele dagen zou functioneren.De pipeline moest ook sterk genoeg zijn om de druk van de pompsystemen en de tegendruk van de zee aan te kunnen en mocht zeker om veiligheids redenen niet zomaar lek kunnen slagen.De firma Siemens Brothers &Co zou deze uitdaging aanvaarden en deze pipeline ontwerpen en produceren,de firma had reeds heel wat ervaring met het aanleggen van onderzeese kabels,ondanks hun jarenlange ervaring zou het uitwerken van het project P.L.U.T.O. niet probleemloos verlopen,heel wat prototypes zouden falen en de eigenlijke pipeline vooraf gaan alvorens het juiste type pipeline zou gevonden en geproduceerd worden.
Uiteindelijk werd een 2 duim doorsnee pipeline (hierboven) van verhard lood versterkt met 2 lagen staalstrip versterkt met gegalvaniseerde staaldraad ontworpen en met succes in gebruik gebracht.De pipeline mocht niet lekken en dat was al deels geslaagd ,een ander probleem was de pipe koppelingen ook deze moesten lek vrij zijn en blijven,ook hier werd de oplossing gevonden een speciale waterdichte afdichtingsklem werd ontworpen die ook haar diensten zou bewijzen.
Een ander probleem was de te overbruggen afstand tot aan het Franse continent ,tot Cherbourg, het geheel had heel wat kilometers pijp nodig en een firma alleen zou in tijdsnood geraken, dus werd er een bijkomende oplossing gevonden,een tweede parallel lopend systeem werd ontworpen,dit systeem zou een pijplijn zijn volledig vervaardigd uit een compleet flexibele stalen buis worden die over een reuzen grote spoel zou opgerold worden, die vervolgens tussen sleepboten over de zee verder getrokken zou worden en zodanig over de zeebodem zou worden afgerold.Beide systemen zouden echter om veiligheids redenen nooit pipelines genoemd worden maar codenamen krijgen gebasserd op de initialen van hun ontwerpers,de ene pipeline zou een HAIS-line en de andere een HAMEL-line genoemd worden.Beiden zouden met een verschillende techniek over de zeebodem afgerold worden, de HAMEL-line via de spoel en de HAIS-line via een kabelegger , een schip speciaal voorzien voor het afrollen van dit typen lijnen.
P.L.U.T.O te Port en Bessin :
Port en Bessin gelegen aan de Calvados kust in de Bessin streek, was de eerste kleine zee-schrijf vissershaven die door de geällieerden bevrijd werd.De haven van port en bessin was weliswaar niet geschikt om de eigenlijke P.L.U.T.O. pipeline te ontvangen,daar was cherbourg voor uitgekozen geweest,maar toch zou deze haven een sleutelrol gaan spelen in de petroleum voorziening van de geällieerde troepen.
Het P.L.U.T.O. minor project werd hier operationeel gemaakt op 14 juni 1944,dit kleiner project was als volgt samengesteld : Petroleum tankers zouden aan de kaaien van de vissershaven aanmeren,van aan de tankers zouden pijplijnen vertrekken via de welke de petroleum landinwaarts gepompt zou worden.Deze Minor pipeline trad onmiddelijk na het veroveren van de haven van Port en Bessin in werking, de minor pipeline liep over twee lijnen langs de kaaimuur over de heuvels en wegen van Huppain,de petroleum gestuwd door krachtige pompen kwam zo in een depot hoeve gelegen te Mont Couvin in de nabijheid van Etreham aan waar ze verdeeld werd naar de Amerikaanse en Britse troepen.
P.L.U.T.O. minor
In supplement op de twee lijnen uit Port en Bessin,werden twee lijnen vanuit Ste-Honorine-des-Pertes getrokken, deze kwamen ook op de mont Couvin hoeve aan waar de petroleum door Duitse krijgsgevangenen manueel naar jerrycans werd overgetapt.De hoofdlijn van Port en Bessin liep via de D6 naar Escures langsheen het gebied waar zich actueel het Brits militair oorlogskerkhof van Bayeux bevindt.Deze pipeline zou later bij het oprukken van de troepen verlengd worden naar Carentan toe.P.L.U.T.O. minor zou zeker haar diensten bewijzen voor de oprukkende troepen en de bevrijding van Frankrijk en later Europa, ook omdat de eigenlijke P.L.U.T.O. lijn door de trage vooruitgang van de troepen naar Cherbourg toe heel wat vertraging opliep.
De P.L.U.T.O. hoofdlijn :
De eigenlijke P.L.U.T.O. hoofdlijn zou door allerhande tegenslagen heel wat vertraging oplopen.Bij het leggen van de lijn zou ze in eerste instantie door het anker van een tanker gedeeltelijk beschadigd worden.
Alles was in Engeland in gereedheid gebracht voor de grote invasie,maar operatie P.L.U.T.O. zou slechts op 12 Augustus 1944 van start gaan,twee maanden na D-Day.Intussen zou de reeds bestaande P.L.U.T.O. minor van Port en Bessin reeds van de Mont Couvin naar Carentan door getrokken zijn,uiteindelijk zou zij in Augustus 1944 op de P.L.U.T.O. hoofdlijn die van het eiland Wight vertrokken was naar Cherbourg aangesloten worden.De P.L.U.T.O. hoofd pipeline zou in iets minder dan 10 uur van het eiland Wight over 70 zeemijlen naar Cherbourg doorgetrokken worden en dit ondanks het feit dat men problemen had gekend om de pipeline te Cherbourg op het strand te brengen.Tegen de tijd dat de twee HAIS pipelines en twee HAMEL pipelines petroleum aan het verpompen waren bevonden de geällieerde legers zich reeds op weg naar België.De pipeline zou tot het einde van de twede wereldoorlog actief blijven.P.LU.T.O. zou meer dan 500 miljoen liter petroleum naar de steeds oprukkende legers verpompen,zowat 5 miljoen liter per dag en dit tot V.E.(Victory in Europe)-day.
Foto's met de vriendelijke medewerking van volgende interessante websites :
http://www.swanseaheritage.net/article/gat.asp?ARTICLE_ID=470&PRIMARY_THEME_ID=3
http://www.normandiememoire.com/2_histo2/histo2_p6_fr.htm
http://www.combinedops.com/pluto.htm
Sgt Eagle April 2005
